Beaujeu

Beaujeu est une commune française du département Rhône, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 082 habitants pour une superficie de 17,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Saône-Beaujolais ».

Le nom de Beaujeu est attesté dès 1070 sous la forme latine *Bellojoco*, signifiant « de Beaujeu ». Cette appellation, issue de la fin du haut Moyen Âge, combine le latin *bellum* (« beau ») et *jugum* (« joug »), ce dernier terme ayant pris le sens métaphorique de « chaîne de montagnes » ou « sommet ». Le nom du Beaujolais, en revanche, ne dérive pas directement de celui de Beaujeu, mais d’une forme dialectale *Beaujou*, elle-même issue du latin.

Au Moyen Âge, Beaujeu est le centre d’une seigneurie dont les dirigeants, les sires de Beaujeu, ont marqué l’histoire de la région lyonnaise, voire de la France. À la fin du XVe siècle, Pierre II de Bourbon et son épouse Anne de France, souvent appelée Anne de Beaujeu, y jouent un rôle notable. En 1790, Beaujeu devient une commune du département du Rhône-et-Loire, puis du Rhône à partir de 1793. En 1833, elle fusionne avec la commune voisine des Étoux, qui comptait 1 228 habitants en 1831 contre 1 596 pour Beaujeu. En 1836, la nouvelle commune compte 3 172 habitants, un chiffre supérieur à la somme des populations des deux anciennes communes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le médecin juif et résistant Léon Israël, né en 1906, trouve refuge à Beaujeu chez la famille Rochard, propriétaire de vignes. Arrêté le 27 avril 1944 à Mâcon alors qu’il rendait visite à sa famille, il est exécuté par la Milice. L’église Saint-Nicolas, datant du XIIe siècle, est classée au titre des monuments historiques.