Velesmes-Échevanne

Velesmes-Échevanne est une commune française du département Haute-Saône, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 491 habitants pour une superficie de 22,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Val de Gray ».

Le nom de Velesmes-Échevanne trouve son origine dans une racine celtique. Le terme Vilesma dériverait d’un préfixe celtique signifiant « bon » ou « excellent », associé au suffixe sama, évoquant Belisama, déesse celtique des artistes et protectrice des jeunes filles, assimilée à la Minerve romaine.

Des traces d’occupation remontant au néolithique ont été recherchées sans succès, mais des vestiges d’un cimetière mérovingien ont été découverts près de l’église en 1906. Le musée de Gray conserve deux scramasaxes issus de ce site.

Le territoire de Velesmes fut d’abord sous l’autorité des comtes de Bourgogne avant de devenir le principal domaine de l’abbaye de Corneux. Vers 1131, les comtes Rainaud et Guillaume cédèrent à ce prieuré des droits sur des bois, des moulins, des zones de pêche et des parcours. En 1153, les seigneurs d’Échevanne obtinrent des terres dans la région. En 1200, le comte Palatin Othon attribua l’ensemble des terres de Velesmes à l’abbaye de Corneux, tout en conservant la forêt sous son contrôle. La paroisse dépendait alors de cette abbaye.

Le village subit deux incendies dévastateurs : en 1347, lors d’une révolte des barons comtois contre le duc Eudes IV de Bourgogne, puis en 1363, à la suite d’une attaque des Routiers. Un ermitage fut fondé en 1634 par le frère Claude Poncet, rejoint par deux autres religieux. Ce lieu, lié à l’abbaye, servit également de maladrerie. Il est aujourd’hui transformé en habitation. En 1693, les frères durent quitter le village à la demande des habitants, qui dénonçaient les charges financières liées à leur présence, ces derniers vivant exclusivement de dons et d’aumônes.