Valay

Valay est une commune française du département Haute-Saône, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 638 habitants pour une superficie de 17,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Val de Gray ».

Valay fut, dès le XIIe siècle, un fief relevant du comté de Bourgogne, contrôlé par les sires de Pesmes. Ces derniers cédèrent une partie des terres à l’abbaye prémontrée de Corneux, située à Saint-Broing, dès sa création. Les donations se multiplient : en 1151, Guy de Pesmes offre une grange, des dîmes et divers droits, tandis qu’en 1153, Hugues de La Résie abandonne un alleu situé à Valay. En 1232, Guillaume, sire de Pesmes, se reconnaît vassal de l’abbaye pour un fief à Valay.

L’activité métallurgique y est attestée depuis 1689, date à laquelle un haut fourneau est autorisé. Au XVIIIe siècle, les forges de Valay produisent des fontes réputées. Peu avant 1825, l’établissement devient l’un des premiers du département à s’équiper d’une machine à vapeur de six chevaux pour actionner les souffleries. Au XIXe siècle, le village tire sa subsistance des carrières de minerai de fer et des forges.

En 1854 et 1857, deux décrets autorisent Joseph, Simon et Jean Menans, associés à Charles Bouveret, à ériger deux nouveaux hauts fourneaux, dits du Petit-Valay, sur leur propriété, à l’emplacement présumé du château. Les plans, dressés par le géomètre Jean-François Bouvard le 25 juin 1854, sont suivis de la construction des installations dès 1855, sous une halle commune. Un logement patronal est édifié, tandis que des logements ouvriers sont aménagés ou reconstruits dans les dépendances situées entre les tours nord et ouest.