Chalon-sur-Saône

Chalon-sur-Saône est une commune française du département Saône-et-Loire, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 45 102 habitants pour une superficie de 15,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Le Grand Chalon ».

Le nom de Chalon-sur-Saône, attesté sous les formes Cavillonum ou Cabillonum dès le Ier siècle av. J.-C., puise son origine dans une racine celtique ou ligure. Le terme Cav- ou Caball-, signifiant « hauteur » ou « cheval », suggère soit un établissement situé sur une élévation, soit un centre dédié à l’élevage équin, les Gaulois étant réputés pour leur passion des chevaux. Le mot « cheval » lui-même dérive du gaulois *caballos*, ayant progressivement remplacé le latin *equus*.

Malgré une abondance de vestiges archéologiques dans le lit de la Saône, remontant au Bronze final et à La Tène, les traces d’occupation antérieures à l’époque antique restent rares. Un site gaulois est cependant identifié à quelques kilomètres au sud de la ville actuelle, sur la rive droite de la Saône, près de Lux. La cité est mentionnée pour la première fois dans la Guerre des Gaules de Jules César, sous le nom de Cavillonum. Son rôle de carrefour commercial et artisanal, notamment pour les Éduens, s’affirme grâce à des axes majeurs comme la via Agrippa reliant Lugdunum (Lyon) à Augustodunum (Autun) et Gesoriacum (Boulogne-sur-Mer), ainsi que des voies secondaires vers Andemantunnum (Langres), Besançon et Mayence. Les Romains y aménagent des entrepôts et un port fluvial stratégique sur la Saône. Au Bas-Empire, une enceinte réduit la ville à 15 hectares, avant l’établissement d’un évêché au Ve siècle.