Château

Château est une commune française du département Saône-et-Loire, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 229 habitants pour une superficie de 14,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Clunisois ».

En 1863, l’élargissement de la route D 165 révèle, sur le versant est du plateau de la Garenne, un réseau karstique ancien, partiellement détruit par l’érosion puis par les carrières du XIXe siècle. Ce site renferme une abondance d’ossements d’ours et de lions des cavernes. Aucune étude n’est menée sur ces vestiges avant 1968, date à laquelle A. et J. Argant entreprennent des fouilles pendant quatre décennies.

Deux brèches ont livré une faune caractéristique de milieux tempérés froids et de paysages ouverts, confirmée par la paléopalynologie. L’ours, représenté par l’espèce Ursus deningeri, domine largement, tandis que les grands félins, Panthera gombaszogensis et Panthera spelaea fossilis, y sont particulièrement nombreux. Le canidé Canis lupus mosbachensis ainsi qu’une espèce de rat d’eau, Arvicola cantiana, ont également été identifiés. La brèche 4, la plus ancienne, est attribuée au début du Pléistocène moyen, tandis que les brèches 2 et 3, les plus riches en fossiles, datent du milieu de cette même période.

Le nom de Castellum, évoquant l’origine celte, romaine ou gallo-romaine, a donné son appellation à la localité. En 878, Louis le Bègue, fils de Charles le Chauve, cède au chapitre de Saint-Vincent-de-Mâcon sa villa de Château, incluant un castel et une église. Après les destructions causées par la guerre de Cent Ans au XVe siècle, les guerres de Religion ravagent à nouveau la région au XVIe siècle. Un document d’archives de 1597 indique : « Toute la construction est par terre, seule la grande tour reste debout. » Cette tour est intégrée au clocher de l’église en 1848. Transformée en salle d’exposition après diverses utilisations, elle abrite désormais une commanderie des Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, la commanderie de Rhôdes, relevant de la langue d’Auvergne. Historiquement pays viticole, Château s’oriente vers l’élevage à partir du milieu du XXe siècle.