Le Mans

Le Mans est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 146 249 habitants pour une superficie de 52,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Le Mans Métropole ».

La ville du Mans revendique une place particulière dans l’histoire européenne en tant que première à avoir scellé un pacte d’alliance transfrontalier avec Paderborn, en Allemagne, dès 836. Cet accord, parfois désigné comme « la lumière de l’Europe », marque la naissance des traités de confraternité entre cités du continent. Par ailleurs, ses habitants la reconnaissent comme la première commune à s’être placée sous l’autorité directe du pouvoir royal français, en 1066.

L’enceinte gallo-romaine polychrome, édifiée à la fin du IIIe siècle, ceint toujours la vieille ville. Considéré comme le plus remarquable vestige militaire du Bas-Empire en France, ce rempart se distingue comme l’un des mieux préservés d’Europe après Rome. Sous les bâtiments de l’école des Beaux-arts repose le site des thermes antiques de Vindunum, tandis que plusieurs domus, dont celle des Halles, témoignent encore de l’urbanisme romain. Le forum antique, quant à lui, se dissimule sous la cathédrale, au sommet de la colline du Vieux-Mans. La Cité Plantagenêt, cœur médiéval de la ville, abrite des demeures Renaissance comme la maison d’Adam et Ève ou les hôtels de Clairaulnay et de Vaux. Ce quartier, remarquablement conservé, sert souvent de décor à des productions cinématographiques et télévisuelles d’époque. Il concentre la majorité des édifices historiques majeurs, incluant des constructions religieuses, des hôtels particuliers, des ruelles enjambées de maisons jointives, des escaliers et cours intérieures, ainsi que l’ensemble palatial comtal et royal, où figurent le palais des comtes du Maine — actuel hôtel de ville — et la collégiale Saint-Pierre-la-Cour.