Bonnétable

Bonnétable est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 703 habitants pour une superficie de 40,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Maine Saosnois ».

Le toponyme de Bonnétable apparaît initialement sous la forme Malum Stabulum vers 1090, avant d’évoluer en Bono Stabulo en 1288, passant de la « mauvaise étable » à la « bonne étable ». Cette modification, qualifiée d’euphémique, pourrait s’expliquer par une intervention de l’administration royale visant à adoucir des noms jugés inconvenants à l’époque. L’étable en question correspondrait plutôt à l’écurie d’une auberge située sur la route reliant Bellême au Mans.

Un acte notarial du 10 août 1507 mentionne la forêt de Clossay, principal noyau de la terre de Bonnétable, s’étendant jusqu’à Terrehault en passant par Rouperoux. Le domaine s’est constitué au fil des siècles par l’acquisition de terres, comme en 1489 celle de Convoise et ses dépendances, réunie en 1562 au fief de Genay. En 1908, le domaine du château couvrait 3 500 hectares, dont 1 100 hectares de forêts parcourus par 80 kilomètres de routes, et comptait pas moins de 80 fermes. Au début du XIXe siècle, Bonnétable était réputée pour sa production textile, notamment de siamoises, calicots et mouchoirs de coton, et son élevage, avec huit foires aux bestiaux organisées chaque année. L’église Notre-Dame d’Aulaines, édifiée au XIIe siècle et remaniée aux XIIIe et XVe siècles, est inscrite à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 13 septembre 1984.