Nogent-le-Bernard

Nogent-le-Bernard est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 864 habitants pour une superficie de 30,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Maine Saosnois ».

Les premières mentions de cette localité apparaissent sous les formes Noginto en 616, Novigento en 1093 et Nogento vers 1186. Le nom Nogent, comme celui de Nohant, dérive du terme gaulois novientum signifiant « agglomération nouvelle », équivalent à Villeneuve ou Neuville. L’élément Bernard, ajouté par la suite, renvoie à un patronyme associé au lieu, le déterminant le ayant en ancien français une valeur démonstrative (« Nogent, celui de Bernard »).

À sa création, cette commune occupait le rôle de chef-lieu de canton, fonction perdue lors du redécoupage cantonal de l’an IX (1801). Un événement marquant de son histoire locale reste la destruction officielle du dernier loup du département de la Sarthe, récompensée par une prime, en juillet 1893 sur son territoire. Jusqu’au XIXe siècle, le loup constituait le principal prédateur d’Europe occidentale, avant de disparaître progressivement. En Sarthe, il était encore largement présent au début du XIXe siècle, notamment dans le sud du département. Après 1870, il ne subsistait plus que dans le nord-ouest, avant de s’éteindre définitivement, à l’exception d’éventuels individus isolés issus de populations bretonnes. Un spécimen tué en forêt de Perseigne en 1880 est aujourd’hui exposé au Musée Vert du Mans.

Son patrimoine architectural comprend l’église Saint-Jouin-de-Marnes, édifiée aux XIe et XIIe siècles puis agrandie aux XVIe et XVIIe siècles, classée monument historique à l’exception de son clocher, reconstruit entre 1850 et 1852. L’édifice abrite un portail roman sculpté. Un menhir néolithique, situé à Courtevrais, bénéficie également d’une protection au titre des monuments historiques depuis le 20 octobre 1983.