Nauvay

Nauvay est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 12 habitants pour une superficie de 2,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Maine Saosnois ».

Le nom de cette localité, mentionné pour la première fois en 1226 sous la forme *Noveium*, pourrait dériver du terme prélatin *napus*, désignant le navet, combiné au suffixe *-etum*, francisé en *-ay*, ce qui suggérerait un « lieu des navets ». Une autre hypothèse, avancée par Taverdet, propose une origine gauloise avec le terme *nauda*, signifiant un terrain humide, ce qui correspondrait à la situation du village dans la vallée de l’Orne Saosnoise. D’autres interprétations, comme celle d’un « nouvel établissement » (*noviento*), restent également envisageables.

La paroisse, administrativement liée à Peray sous l’Ancien Régime, est aujourd’hui associée à Avesnes. Aucun édifice religieux paroissial n’y est présent, mais une chapelle Saint-Matthieu, vestige d’un bâtiment plus vaste, subsiste au sein du château. Modifiée au XXe siècle, cette chapelle témoigne d’un patrimoine réduit à quelques éléments dispersés. Le territoire communal, plat et peu urbanisé, se compose principalement de deux corps de ferme, de quelques habitations rurales, d’un château dominant la commune et de la mairie. Situé au cœur du Saosnois, le village, en réalité un hameau, est difficile d’accès et traversé par une seule route départementale sinueuse reliant Peray à Courcival. Aucune signalisation ne marque son existence, si ce n’est un panneau vétuste indiquant Nauvay à une intersection de la D143.