Verneil-le-Chétif

Verneil-le-Chétif est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 584 habitants pour une superficie de 14,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Sud Sarthe ».

Le nom de Verneil-le-Chétif dérive du latin *vernolium*, désignant un lieu planté d’arbres. L’appellation actuelle intègre l’adjectif « Chétif », ajouté au XVIIIe siècle afin de différencier cette localité d’autres communes portant un nom similaire. Une voie antique reliant Tours au Mans traverse encore le territoire communal sous le nom de « chemin des Romains ».

Sous l’Ancien Régime, la paroisse relevait en partie de la seigneurie de Mangé ou de celle de la Faigne, toutes deux soumises à la sénéchaussée angevine de Château-du-Loir, dans le Maine angevin. L’église Saint-Denis, édifiée aux XIe et XVIe siècles dans un style gothique primitif, présente un portail daté de 1634. Une inscription gravée sur une traverse mentionne le nom du curé : « A Guimier PBR condidit Anno Domini 1634 » (« A Guimier, prêtre, l’a établie en l’an 1634 »). Les initiales JHS et MA, symbolisant Jésus et Marie, surmontent cette mention. Plusieurs croix et calvaires, dont un de 1868, ponctuent les abords du village. Un cadran solaire de 1886, unique en Sarthe par ses courbes de temps moyen pour chaque heure vraie, complète ce patrimoine. Le château de Mangé, reconstruit aux XIe et XIXe siècles, a été transformé en gîte d’étape après une restauration complète. La commune s’étend à la frontière du Haut-Anjou sarthois, appelé aussi le Maine angevin, à trente-cinq kilomètres au sud de la préfecture départementale.