La Ferté-Bernard

La Ferté-Bernard est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 8 740 habitants pour une superficie de 15,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de l’Huisne Sarthoise ».

Le nom de La Ferté-Bernard trouve son origine dans l’ancien français *ferté*, désignant un lieu fortifié, lui-même issu du latin *firmitas* signifiant solidité ou fermeté. Dix-neuf communes françaises partagent cette appellation. Pendant la Révolution, la localité a porté successivement les noms de La Ferté-les-Prés et La Ferté-sur-Huisne.

L’histoire de cette commune s’enracine au début du XIe siècle, lorsqu’Avesgaud de Bellesme, évêque du Mans entre 995 et 1035, s’installa sur une île au milieu des marais formés par les bras de l’Huisne, dans un *castrum firmitate*, c’est-à-dire un château fort ou une place fortifiée. Au cours de la seconde moitié du XIe siècle, une lignée de seigneurs portant le prénom Bernard émergea, bien que leurs origines exactes restent partiellement obscures. Bernard Ier, mentionné entre 1060 et 1097, aurait été lié à Nivelon III de Fréteval par alliance et aurait participé à la Première croisade aux côtés de Rotrou de Montfort. Ses frères, Hugues et Gervais, sont également attestés vers 1076. Leur père, Gauscelin le Normand, aurait été châtelain à La Ferté et dans d’autres régions comme le Vexin ou le Chartrain.

Les descendants de Bernard Ier, dont Bernard II l’Ancien et Gervais, puis Bernard III, qui vécut entre 1173 et 1190, consolidèrent l’influence de cette famille sur la région. Bernard III, en révolte contre Henri II Plantagenêt aux côtés d’Henri Court-Mantel, avait pour frère Hugues, trésorier de l’Église d’Angers et doyen du chapitre cathédral du Mans en 1214. Son épouse, Isabelle, était la fille d’Yves III de Vieuxpont de Courville.