Spay

Spay est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 808 habitants pour une superficie de 14,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val de Sarthe ».

L’étymologie du nom de Spay reste sujette à débat. Certains chercheurs y voient une origine latine, Spadonis, signifiant « stérile », en référence à l’absence de terres arables. D’autres proposent le terme Cepetum, évoquant à l’époque gallo-romaine un lieu de culture d’oignons. Au Moyen Âge, la localité était désignée sous le nom de Cipidus, comme en témoigne un document mérovingien du IXe siècle mentionnant la « villa cipeti super fluvium sarthae », ou encore Cipido dans un texte carolingien de 833, relatant la restitution de propriétés à l’église du Mans par Louis Ier, dit le Pieux. La forme latine évolua progressivement vers Cepay, avant d’adopter définitivement celle de Spay, parfois orthographiée Spoy dans des documents féodaux.

Le territoire de Spay s’inscrit dans l’ancienne forêt du Mans, aujourd’hui largement disparue. Ce vaste espace boisé, où Charles VI connut sa première crise de démence, s’étendait au sud de la ville et couvrait un ensemble de communes actuelles, dont Spay, Allonnes, Étival-lès-le-Mans, Fillé-sur-Sarthe et plusieurs autres. La forêt était principalement composée de chênes à 65 %, mais comprenait aussi des pins maritimes, des pins sylvestres et des charmes, essences encore présentes aujourd’hui.