Les Échelles

Les Échelles est une commune française du département Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 286 habitants pour une superficie de 3,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Chartreuse ».

Le nom des Échelles trouve son origine dans une gorge étroite et abrupte située à proximité du bourg, autrefois franchie à l’aide d’échelles ou d’escaliers en raison de sa difficulté d’accès. Ce passage, appelé « Scabilio » ou « Grand Escallier » en référence au latin scala, fut emprunté par une ancienne voie romaine reliant Lugdunum à Mediolanum. Le site est mentionné dès 979 sous le nom de Villa Scalas, puis évolue en Pagus de Scalas avant d’être désigné Castrum de Scalis en 1263 et enfin Les Eschelles en 1347. En francoprovençal, la commune s’écrit Lez Eshyéle.

L’histoire du village est associée à celle de l’ancienne voie romaine de Lyon à Milan, qui constitua jusqu’à la construction de l’autoroute A43 l’axe économique principal du bourg. Bien que le site romain de Labisco soit souvent évoqué comme emplacement du village, d’autres localisations comme Novalaise ou Lépin ont également été proposées. Parmi les hypothèses concernant le passage des Alpes par Hannibal en 218 av. J.-C., l’écrivain et préhistorien Aimé Bocquet défend la thèse du franchissement par le col du Petit-Saint-Bernard.