Saint-Christophe

Saint-Christophe est une commune française du département Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 545 habitants pour une superficie de 11,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Chartreuse ».

La paroisse de Saint-Christophe doit son nom à la présence de grottes sur son territoire, ce qui la distingue des autres communes portant ce même toponyme. Historiquement, elle était désignée sous les appellations Saint-Christophe-des-Échelles ou Saint-Christophe près des Echelles. Sous l’occupation révolutionnaire, elle porte temporairement le nom de la Grotte, avant d’adopter au XIXe siècle celui de Saint-Christophe-la-Grotte, appellation toujours en usage, notamment dans la communication officielle de la commune. En francoprovençal, son nom s’écrit Sin Kristof.

Les traces d’occupation humaine remontent au Magdalénien (Azilien) et au Mésolithique, comme en attestent les vestiges retrouvés dans les abris de la Fru. À l’époque antique, une voie romaine empruntait le col du Chat, principal passage pour franchir le chaînon Épine-Chat avant d’être déplacée vers le col Saint-Michel, situé entre Aiguebelette et Cognin. Cette route, remplacée plus tard par la « route royale » ou « voie sarde », traversait un défilé naturel difficile, le défilé de la Grotte, où des gradins taillés dans la roche, appelés « échelles », ont donné leur nom à la commune voisine. En 1667, le duc de Savoie Charles-Emmanuel II ordonne l’amélioration de ce passage, conduisant à des travaux de nivellement et à la création d’une rampe carrossable jusqu’en 1672. Une stèle devait initialement commémorer ces travaux, mais le projet n’a pas abouti. La route prendra ultérieurement le nom de « grand chemin royal ».