Châtel

Châtel est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 174 habitants pour une superficie de 32,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays d’Evian Vallée d’Abondance ».

Le nom de Châtel trouve son explication dans le latin *castella*, pluriel de *castellum*, qui désignait originellement une forteresse avant de se spécialiser dans le sens de « château fort ». Selon Ernest Nègre, le terme francoprovençal *chate(l)* renvoie à un « village fortifié ». Bien que les traces d’un ancien château aient disparu, cette hypothèse suggère l’existence passée d’une place défensive sur le site.

Vers la fin du Ve siècle, une tribu burgonde, fuyant les Huns, s’installe dans la vallée d’Abondance. Majoritairement catholiques, ces nouveaux arrivants y introduisent leur religion et leurs pratiques, tout en développant l’élevage ovin, le filage de la laine ainsi que la culture du lin et du chanvre, dans une vallée alors recouverte de forêts denses nécessitant un défrichement progressif. En 516, le roi burgonde saint Sigismond confie la gestion de la vallée aux moines augustins de l’abbaye de Saint-Maurice, en Valais. Ces derniers tentent à plusieurs reprises de s’y établir pour y exercer leur ministère, mais leurs premières constructions sont détruites par des éboulements. Ils s’installent ensuite à la Chapelle des Frasses, avant de choisir finalement Abondance comme lieu central, où un prieuré est fondé. Vers 1140, ce prieuré est élevé au rang d’abbaye, marquant ainsi l’importance croissante de ce centre religieux pour l’ensemble de la vallée.