Niort

Niort est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 59 854 habitants pour une superficie de 68,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Niortais ».

Le nom de Niort apparaît pour la première fois sous la forme Noiordo sur une monnaie mérovingienne en 940, puis sous celle de Nyorto en 1204. Ce toponyme relève d’une origine gauloise, composé des éléments nouiios, signifiant « neuf » ou « nouveau », et ritu-, désignant un « gué ». Ce type de formation toponymique, fréquent en Gaule, a donné naissance à des noms comme Noyon ou Nogent. En latin, l’élément ritu- fut transcrit en ritum, évoluant ensuite en une terminaison en -o, -ort, -ord ou -ors selon les cas. Le lieu-dit la Tiffardière, situé près de Saint-Liguaire, témoigne de l’installation de Taïfales comme foederati par les Romains à la fin de l’Antiquité.

Les traces d’occupation humaine à Niort remontent au Néolithique, comme l’atteste une hache polie découverte place de la Brèche. Avant le Ier siècle, le site ne formait probablement qu’un modeste village implanté dans la boucle de la Sèvre, correspondant aujourd’hui au quartier de Bessac. Des fouilles menées dans les années 1970-1980 révèlent une activité commerciale significative pour l’époque, suivie d’un déclin progressif de l’habitat vers la fin du Ier siècle, dont les causes restent indéterminées. Une communauté gallo-romaine est attestée par la découverte, en janvier 2018 sur le site de Port-Boinot, de trois statues d’inspiration celtique : deux déesses-mères et la déesse Épona.