Arçais

Arçais est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 615 habitants pour une superficie de 15,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Niortais ».

Les premières traces écrites d’Arçais remontent au Moyen Âge, où elle est successivement appelée Archaïcum en 1178, Arcacum en 1223 et Arseum en 1300, avant d’adopter son nom actuel. Avant les travaux de dessiccation, la région était en partie recouverte par la mer, et le village se situait en bordure du golfe des Pictons.

Au XIXe siècle, Arçais connaît une période de prospérité, illustrée par la présence de deux grues en bois, reproduites aujourd’hui, qui servaient à hisser les découpes de peupliers sur le quai. À proximité se trouve une maison classique construite en 1829, dotée de onze entrepôts en contrebas, utilisés pour le stockage de poisson, de vin ou de bois. Située en bordure du marais poitevin, plus précisément dans la zone dite « marais mouillé » ou « Venise verte », la commune est entourée d’un réseau complexe de fossés, conches, rigoles et canaux. Bien qu’elle soit proche de la Sèvre niortaise, elle est surtout connue pour son labyrinthe de voies d’eau. Les localités voisines incluent Le Vanneau-Irleau, Damvix, Saint-Hilaire-la-Palud et Saint-Georges-de-Rex. Endommagée lors du tremblement de terre du 16 juin 2023, dont l’épicentre se situait à quelques kilomètres, la commune a subi les conséquences de ce séisme de magnitude 5,8.