Aiffres

Aiffres est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 5 419 habitants pour une superficie de 25,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Niortais ».

Le nom d’Aiffres pourrait trouver son origine dans l’ancien provençal affre, signifiant effroi, ou dans le nom germanique Aiffro, évoquant une personne rude. Une autre hypothèse, avancée par l’Abbé Autexier, suggère une origine liée à une colonie d’Africains ou à un Gallo-Romain nommé Afer, propriétaire d’une villa. Les variantes orthographiques successives incluent Afria, Ayfres, Effre, Esfres, Saint Pierre d’Aiffres ou Aiphres jusqu’à la fin du XVIIIe siècle.

Dès le milieu du Xe siècle, en 948, Aiffres était une viguerie du duché d’Aquitaine, région dominée depuis 854 par la maison de Poitiers-Aquitaine. La viguerie, appelée vicaria Afriacensis puis vicaria Africa, marquait la frontière naturelle entre le Poitou et l’Aunis-Saintonge, matérialisée par la rivière Guirande, séparant les territoires gaulois des Pictons et des Santons. Le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri II Plantagenêt en 1154 a placé le duché sous domination anglaise, entraînant une période de conflits prolongés entre Plantagenêts, Capétiens et Valois, culminant avec la guerre de Cent Ans. En 1453, les derniers territoires aquitains encore aux mains des Anglais ont été intégrés au royaume de France, et Aiffres est devenue une localité du Poitou.

De 1520 à 1598, le Poitou a subi les conséquences des guerres de Religion opposant huguenots et catholiques. Après une période de calme relatif, les persécutions contre les protestants ont repris sous Louis XIV, notamment lors des dragonnades en 1681 et juillet 1685.