Saint-Martin-de-Bernegoue

Saint-Martin-de-Bernegoue est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 806 habitants pour une superficie de 17,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Niortais ».

Les premières traces écrites de Bernegoue remontent à 1244 dans les registres d’Alphonse de Poitiers, où elle apparaît sous les noms de Bernagoies ou Bernegoe. Elle est mentionnée en 1280 comme Bernagoy, puis vers 1475 sous celui de seigneurie de Bernagouhé. En 1555, elle porte le nom de Bernagoue, en 1648 celui de Saint Martin de Bernegoue, en 1782 celui de Sainte Marie Madeleine, avant d’adopter définitivement son appellation actuelle en 1800.

L’étymologie de Bernegoue pourrait dériver de l’association des termes gaulois « berge », désignant le bord d’un chemin, et « groie », une terre argileuse parsemée de fragments calcaires. Le nom de saint Martin renvoie quant à lui à l’histoire de Martin, légionnaire né vers 316 en Pannonie, devenu officier à Amiens où il partagea son manteau avec un pauvre avant de recevoir le baptême, puis évêque de Tours en 371.

Au Moyen Âge, Saint-Martin-de-Bernegoue dépendait du marquisat de Fors. Elle devint une seigneurie autonome vers 1611. En 1791, la paroisse fut rattachée au canton de Prahecq. Fidèle au régime napoléonien dans un premier temps, elle manifesta ensuite une opposition croissante, refusant notamment d’envoyer ses conscrits en 1812. Après une période d’indifférence politique, elle s’attacha définitivement à la République.

Une première église paroissiale, dédiée à sainte Marie-Madeleine, fut construite au XIIe siècle près du château seigneurial et du cimetière, à l’emplacement actuel du Logis d’en Bas. Détruite en 1568 lors des guerres de religion, il n’en subsiste aujourd’hui que le puits de l’ancien presbytère.