La Rochénard

La Rochénard est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 518 habitants pour une superficie de 8,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Niortais ».

La position de La Rochénard sur l’ancienne voie romaine reliant Saintes à Angers a favorisé son occupation précoce. Des fouilles menées au lieu-dit la Pointe de Faugeroux ont révélé un enclos funéraire d’une trentaine de mètres de côté, accompagné de vestiges humains et animaux, de céramiques, de clous, de fragments de verre et de monnaies impériales romaines attribuées à Auguste et Claude. Au XIXe siècle, la viticulture dominait l’économie locale, prospère jusqu’en 1875, avant d’être anéantie par le phylloxéra. Cette catastrophe entraîna un déclin économique, atténué par des tentatives de replantation de vignes greffées, puis par un virage vers l’élevage et la polyculture. Le village conserve cependant son appellation traditionnelle de « cognac, bois ordinaire ».

L’église Saint-Laurent, édifice roman du XIIe siècle, conserve des vestiges de colonnes et de chapiteaux ornés de feuilles de lierre. Reconstruite au XIVe siècle au même emplacement, elle fut endommagée lors des guerres de Religion. Au XIXe siècle, un clocher-porche de style ogival, coiffé d’une flèche en ardoise, fut ajouté. Ce clocher s’effondra dans la nef lors de la tempête de décembre 1999 et fut reconstruit à l’identique. Il abrite une cloche de 313 kilogrammes, Marie-Cléopâtre, bénite en 1868. Par ailleurs, un château d’eau transformé en observatoire offre une vue sur la plaine et le marais, complétée par une fresque retraçant l’histoire locale et des panneaux explicatifs sur le fonctionnement des châteaux d’eau. La commune a également vu naître Clodomir Arnaud (1884-1962), maire de 1919 à 1959, instigateur des caisses locales de mutualité agricole et fondateur en 1945 de la Confédération générale de l’agriculture, décoré de la Légion d’honneur en 1951.