Coulon

Coulon est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 299 habitants pour une superficie de 30,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Niortais ».

Le nom de Coulon apparaît sous diverses formes dans les textes anciens : Colunus en 869, Colonna en 989, Colongia en 944, Colums en 1154, Coluns en 1156. Les fouilles archéologiques révèlent une occupation humaine bien antérieure à l’époque romaine, avec notamment la découverte d’un village néolithique au Coteau de Montigné, étudié entre 1978 et 1980. Un char funéraire de l’âge du bronze, exhumé en 1984 puis fouillé l’année suivante, a permis de dater l’abattage des arbres entre 1036 et 1000 avant notre ère.

Une voie romaine reliant Saintes à Angers franchissait la Sèvre Niortaise au Gué de la Grange, à environ un kilomètre du bourg actuel, donnant son nom à la RD 123, dite « Route de Gué Romain ». Les recherches de 1868 ont mis au jour deux pilotis distants de cinquante mètres, peut-être les vestiges d’un moulin ou d’une écluse. D’autres découvertes incluent un cimetière avec sarcophages gallo-romains, quatre petits bronzes de Constantin au Gué de la Grange en 1883, ainsi qu’une ferme gallo-romaine aux Grands Champs, explorée par l’INRAP fin 2011. Une ancienne chapelle, détruite à la Révolution, est attestée à Sainte-Maigrine, tandis que deux autres existaient à Nozière et Sainte-Catherine. L’église de la Sainte-Trinité, fondée vers 830 puis reconstruite au XIe siècle en style roman, domine le bourg.

Des traces d’événements historiques subsistent également, comme la bataille de Benet vers 730, marquée par un camp retranché sur la butte de Champ Moireau, ou encore les conflits religieux des guerres de Religion, durant lesquels des protestants se réfugièrent dans les marais environnants.