Cadalen

Cadalen est une commune française du département Tarn, en région Occitanie. Elle compte 1 547 habitants pour une superficie de 40,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Gaillac-Graulhet ».

Le nom de Cadalen trouve son origine dans l’occitan cada, signifiant « chaque », associé à len, désignant le lichen, très présent dans les environs. Une autre explication, issue du dictionnaire de géographie administrative du Conseil Général du Tarn, évoque un nom de personne romain, Catalonius, dérivé de « Cathalonia » (Catalogne), évoluant en Catalen puis Cadalen en 1158.

Selon la légende, une jeune fille quitta sa famille et renonça aux plaisirs terrestres par dévotion. Elle choisissait de prier et méditer au sommet d’une colline, le mamelon de Cadalen, situé au lieu-dit Capdelong, au bord d’une mare sacrée entourée de vieux saules.

La jeune fille s’installa dans une niche creusée par le temps dans le tronc d’un saule, servant de chambre. À sa mort, son corps fut muré dans le tronc creux de l’arbre. Les fidèles venaient se recueillir devant cette sépulture insolite, où des miracles furent rapportés.

Pour honorer ces événements, un comte fit ériger une église sur ce lieu béni, donnant naissance à Notre-Dame du Saule. Les pèlerins s’y rendaient pour solliciter la protection de la Vierge, notamment pour les jeunes mères, les maladies infantiles ou pour obtenir du lait.