Rabastens

Rabastens est une commune française du département Tarn, en région Occitanie. Elle compte 5 867 habitants pour une superficie de 66,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Gaillac-Graulhet ».

Rabastens apparaît dans les archives dès 1109 sous la forme Rabastens, puis Rabastengcz en 1185. Ce toponyme associe un anthroponyme germanique, Ratgast, à un suffixe d’appartenance, évoquant l’influence wisigothique dans la région au Ve siècle.

Des vestiges d’une villa gallo-romaine découverts à Las Peiras témoignent d’une occupation antique. Des fouilles menées en 1840 révélèrent une mosaïque et des tambours de colonnes en marbre, tandis que celles des années 1970 mirent au jour une autre mosaïque exposée depuis au musée du pays Rabastinois.

Selon une hypothèse, les habitants de la villa se seraient repliés sur un éperon rocheux formé par le ruisseau Rotavolp et le Tarn lors de l’arrivée des Wisigoths, donnant naissance à un castrum devenu le quartier actuel du Château. Ce site contrôlait un gué sur la route reliant Toulouse à Lyon.

Au début du XIIe siècle, Rabastens était dirigée par une co-seigneurie liée aux comtes de Toulouse, dont Raymond de Rabastens fut évêque entre 1200 et 1205. En 1210, les co-seigneurs cédèrent leurs droits de justice au comte de Toulouse, qui octroya des libertés aux habitants. Proche du Lauragais, foyer du catharisme, la ville fut réputée pour son engagement en faveur de l’hérésie.