Espalais

Espalais est une commune française du département Tarn-et-Garonne, en région Occitanie. Elle compte 373 habitants pour une superficie de 7,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Deux Rives ».

L’origine du toponyme Espalais reste incertaine, bien que son nom provienne du latin Palatius. Certains liens sont évoqués avec les vicomtes de Lomagne et d’Auvillar, notamment par le mariage d’Anne de Goth avec Jehan de Carmentran, dont un descendant devint le premier maire de la commune. La tutelle d’Auvillar sur Espalais prit fin en 1598, date à laquelle fut créée la baronnie d’Espalais, indépendante des vicomtes d’Auvillar.

Jusqu’à la Révolution, la paroisse principale, rattachée au diocèse d’Agen, était située à l’extrémité sud-ouest de l’actuelle commune, près du hameau de Bayne. Le nom, issu d’un terme gaulois signifiant « boue », s’explique par la proximité avec la Garonne, dont le lit a évolué au fil des siècles, submergeant notamment l’église Notre-Dame, siège d’un prieuré de l’abbaye Saint-Martial de Limoges. Reconstruite plus haut, cette église fut démolie sous le Premier Empire.

Espalais, dépendante de l’évêché d’Agen, ne devint paroisse qu’en 1790. Pourtant, dès le XIIIe siècle, une église dédiée à saint Orens, ermite du Gévaudan et évêque d’Auch au IVe siècle, y était attestée.