Bras

Bras est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 2 637 habitants pour une superficie de 35,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Provence Verte ».

L’origine du nom de Bras pourrait remonter à un terme celte signifiant « trou d’eau », tel qu’attesté en provençal. Le village s’est développé dès le XIe siècle autour de la colline Saint-Pierre, où un castrum abritait château, église et habitations. Au XIIIe siècle, les Templiers s’y établirent dans une commanderie dont le cœur était la chapelle Notre-Dame-de-Bethléem, jouant un rôle clé dans l’approvisionnement des établissements templiers d’Orient via Marseille.

Cette installation fut rendue possible par une donation de Foulques de Bras, frère de l’ordre et commandeur de Richerenches entre 1175 et 1179. Après la dissolution de l’ordre du Temple, la commanderie passa aux Hospitaliers, devenant un lieu de culte et d’exploitation agricole. Les ravages de la peste et des pillages entre les XIVe et XVe siècles poussèrent les habitants à quitter le site pour s’installer en contrebas, marquant le début d’une période de prospérité démographique. Au XIXe siècle, la population atteignait 1 520 habitants.

Des vestiges archéologiques témoignent d’une occupation ancienne, comme une enceinte protohistorique au sud du « Signal » ou un lieu de culte à l’extrémité du massif, où furent découverts poteries, monnaies et un sarcophage. En 1241, Raimond Bérenger céda le fief de Bras à l’évêque de Riez, avant qu’il ne devienne une seigneurie des Hospitaliers lors de la dévolution des biens templiers. Une légende locale évoque la punition divine infligée à des villageois mécréants, engloutis dans les eaux des actuels Gours Bénits.