Salernes

Salernes est une commune française du département Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 4 019 habitants pour une superficie de 39,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Dracénie Provence Verdon Agglomération ».

La commune de Salernes porte en provençal le nom de Salèrna selon la norme classique ou Salerno selon la norme mistralienne. Son histoire remonte au Paléolithique supérieur, avec des habitats établis dans le bassin de Salernes dès environ 35 000 ans avant notre ère. Le Néolithique y laissa des traces durables, comme en témoignent les occupations prolongées de la Baume de Fontbrégoua, habitée sans interruption de 12 000 à 2000 av. J.-C. À l’âge du bronze, des huttes furent érigées, suivies par des oppida celto-ligures fortifiés à l’âge du fer.

La présence romaine est attestée par des vestiges de villas dispersées et des fragments de tombeaux en brique, notamment dans le quartier Saint-Loup. Face aux raids sarrasins, l’habitat se regroupa autour d’une forteresse seigneuriale, toujours en place aujourd’hui. Au XIe siècle, Salernes devint une possession de l’abbaye de Saint-Victor de Marseille, qui y établit un monastère à Villecroze.

Les seigneurs de Pontevès puis de Castellane dominèrent la seigneurie à partir du XIIe siècle. Une tradition évoque la fondation de Salernes au XIVe siècle par des familles italiennes venues de Salerne, dans le royaume de Naples, à la suite de la reine Jeanne. C’est au XIIIe siècle que Boniface IV, comte de Castellane, introduisit en Provence la figue blanche, importée d’Italie.