Avignon

Avignon est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 92 188 habitants pour une superficie de 65,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Avignon (COGA) ».

Les plus anciennes mentions du nom d’Avignon remontent aux auteurs grecs, qui l’évoquent sous les formes Αὐενιὼν (Étienne de Byzance, Strabon) et Άουεννίων (Ptolémée). Sous l’Empire romain, la cité portait le nom d’Avennĭo Cavarum, indiquant qu’elle était l’une des trois villes de la tribu celto-ligure des Cavares, aux côtés de Cavaillon et d’Orange.

Les toponymistes rattachent ce nom à un thème ligure, ab-ên, suivi du suffixe -i-ōn(e), pouvant désigner soit un hydronyme lié au Rhône, soit un oronyme en référence au relief du rocher des Doms. Au Ier siècle av. J.-C., la cité s’écrivait Auenion, puis se latinisa en Avennĭo au Ier siècle avant de devenir Avinhon en graphie classique ou Avignoun en graphie mistralienne. Ses habitants sont appelés en provençal les avignounen.

L’Académie française relève l’usage de la tournure « en Avignon » au lieu de « à Avignon », expliquée comme un archaïsme et un régionalisme provençal. Cette formulation, encore employée par une partie de la population et de la presse, s’inscrit dans une tradition linguistique où l’occitan impose des règles phonétiques, comme en témoignent les expressions à-n-Avignoun, à-n-Arle ou à z-Ais. Frédéric Mistral cite également « en Avignon ». Historiquement, cette locution désignait l’État pontifical d’Avignon, qui exista jusqu’en 1791.