Uchaux

Uchaux est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 699 habitants pour une superficie de 18,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Aygues-Ouvèze en Provence (CCAOP) ».

La plus ancienne mention du nom de la commune apparaît sous la forme Uchau en 1167, évoluant ensuite en Ochaus en 1210. Deux hypothèses tentent d’expliquer cette origine : elle pourrait dériver d’une borne milliaire, à l’image d’Uchaud dans le Gard, bien qu’aucune trace de ce type n’ait été retrouvée à Uchaux, située à moins de huit milles romains d’Orange. Une autre piste évoque un patronyme latin, Octavius.

Les premières traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, avec la découverte d’outils en pierre aux Peyrards, dont des perçoirs, des pointes de flèches et des haches. Sous l’Empire romain, la via Agrippa traversait le territoire communal. Son tracé au nord reste débattu, mais au sud, il coïncide avec l’actuelle route départementale 11, marquant la limite avec Piolenc. Des vestiges de cette période ont été mis au jour au hameau des Farjons, où des vases, poteries et statuettes ont été exhumés. Un masque funéraire du IIe siècle, découvert en 1849, est aujourd’hui exposé au musée archéologique de Lyon Lugdunum.

Le village s’est développé autour d’un castrum médiéval et de sa chapelle castrale dédiée à saint Michel. Le 2 des ides de juillet 1210, le comte Raymond VI de Toulouse, marquis de Provence, cède Uchaux en fief à Guillaume des Baux, prince d’Orange, en échange de Vacqueyras. Après le rattachement du Comtat Venaissin à Rome en 1274, Raymond des Baux doit rendre hommage à Niccolo de Franzesi, recteur du Comtat, en 1297. Au XIVe siècle, Aymar de Poitiers-Valentinois, beau-frère du pape Grégoire XI, restaure le castro d’Ocatavio et y installe une garnison de trois cents hommes.