Althen-des-Paluds

Althen-des-Paluds est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 2 960 habitants pour une superficie de 6,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA des Sorgues du Comtat ».

Le nom d’Althen-des-Paluds honore Jean Althen, Arménien réduit en esclavage avant de s’installer à Avignon en 1756, où il introduisit la culture de la garance. L’appellation « des Paluds » provient de « palun », terme désignant les marais ou les zones humides, en référence aux étendues marécageuses autrefois présentes sur le territoire, liées à la proximité de la Sorgue.

L’histoire de ce lieu commence par des terres inhospitalières, couvertes de marais difficiles à exploiter. Dès l’époque romaine, des tentatives d’assèchement furent entreprises avec la construction de digues pour tenter de maîtriser le cours de la Sorgue. Ces efforts se poursuivirent durant tout le Moyen Âge, période durant laquelle la région dépendait des seigneurs de Monteux et de l’abbaye de Montmajour. En 1211, Guillaume III, évêque de Carpentras, obtint l’exemption de péages sur ces terres après des négociations avec plusieurs co-seigneurs. En 1240, Raymond VII céda la suzeraineté du territoire à Barral des Baux, son neveu par alliance, dans le cadre d’un paréage impliquant huit seigneurs. Plusieurs épidémies de peste marquèrent ces siècles, notamment en 1588-89, 1630 et 1721. Après ces périodes difficiles, l’assainissement progressif permit enfin l’installation de grandes exploitations agricoles. La chapelle castrale de Beauchamp, desservie par les observantins, servit de premier lieu de culte avant qu’une nouvelle église ne soit construite en 1780 à l’initiative des consuls de Monteux, avec le soutien financier de l’abbé de Montmajour. La création du département de Vaucluse, le 12 août 1793, intégra cette commune aux districts d’Avignon et de Carpentras, ainsi qu’à ceux d’Apt, d’Orange et du canton de Sault.