Venasque

Venasque est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 082 habitants pour une superficie de 35,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Ventoux-Comtat-Venaissin (COVE) ».

Le nom de Venasque apparaît dans les archives sous plusieurs formes anciennes : Vindasca au IVe siècle, castro Venasca en 982 ou encore Vennasca en 1044. Ce toponyme se rattache à un type de formation en -asque, variante -asc ou -ache, suffixe dont la présence s’étend du sud de la France jusqu’en Italie. Les spécialistes y voient une origine ligure, tandis que le premier élément Ven- pourrait dériver d’une racine préceltique *vĭn- ou *ven-, évoquant l’idée de « montagne ». Cette hypothèse se retrouve dans d’autres localités comme Venanson, Venelles ou Venaco, ainsi que dans des lieux situés en Piémont ou dans les Pyrénées, où des noms similaires sont attestés.

Les traces d’occupation humaine remontent à la préhistoire, avec une fréquentation marquée des grottes de la vallée de la Nesque dès le Paléolithique et surtout au Néolithique. La grotte de Unang, située à mi-pente des falaises, a livré des vestiges de cette époque, découverts en 1947 par Maurice Picard. Venasque occupait par ailleurs une position stratégique au sein du territoire des Memini, une tribu gauloise dont Carpentras était le chef-lieu. Les recherches archéologiques et les études toponymiques confirment que Vindasca constituait l’un des principaux sites fortifiés de cette tribu, dont les limites territoriales se sont perpétuées dans celles de l’évêché de Carpentras et du Comtat Venaissin.