Cheval-Blanc

Cheval-Blanc est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 4 362 habitants pour une superficie de 58,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Luberon Monts de Vaucluse ».

En occitan provençal, la commune de Cheval-Blanc porte le nom de [lu tʃiˈvaw ˈblaⁿ], transcrit selon la norme classique en lo Chivau Blanc ou, selon la norme mistralienne, en lou Chivau-Blanc. La forme raccourcie Chivau-Blanc, visible sur certains panneaux d’entrée, est considérée comme incorrecte. Le toponyme et sa traduction française évoquent une ancienne auberge dont l’enseigne représentait un cheval blanc, tradition perpétuée aujourd’hui par l’Auberge de Cheval Blanc.

Les gorges de Régalon, aux parois pouvant atteindre plus de cinquante mètres de hauteur dans un couloir d’un mètre de large, abritent des grottes occupées du néolithique à l’âge du bronze, comme celle du Puceu. Le vallon de Vidauque a également livré des traces d’implantation préhistorique. Le site le plus ancien identifié est la « Baumo doù Luce », un abri moustérien daté de –350 000 ans. À l’époque phocéenne, le commerce avec Massalia fut intense, comme l’attestent les nombreuses monnaies de cette période retrouvées sur place.

Plusieurs communautés tentèrent de s’implanter au Moyen Âge sur les sites de Saint-Phalès, Saint-Ferréol et la Roquette. En 1096, le prieuré de Saint-Phalès dépendait de Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon avant d’être cédé en précaire à l’abbaye de Sénanque entre 1178 et 1202, puis à l’évêque de Cavaillon. Saint-Ferréol, prieuré de Saint-Eusèbe de Saignon depuis 1154, situé près d’une source sur l’ancien chemin ligure menant à Mérindol par le col du Grand Devens, ne parvint pas à s’imposer comme centre d’agglomération. En 1178, il fut transféré à l’abbaye Saint-André de Villeneuve.