Valréas

Valréas est une commune française du département Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 9 224 habitants pour une superficie de 58,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Enclave des Papes - Pays de Grignan ».

Le nom de Valréas est attesté pour la première fois en 1045 dans un acte concernant la fondation d’une abbaye à Montjoyer par Hugues Adhémar, baron de Grignan. En 1110, la localité apparaît dans un cartulaire de vente de vignes à Hugues de Châteauneuf, évêque de Grenoble, sous la forme Valleriaz. En 1262, un acte notarial mentionne Valrias lors du partage des biens de Hugues II de Vesc et de son frère Alméric. D’autres documents du XIIIe siècle utilisent des formes comme territorio Valriaci, castrum Valriaci ou Valriaco. En occitan provençal, le nom moderne est Vauriàs ou Vaurias, francisé plus tard en Vaulréas ou Vauréas avant d’adopter sa forme actuelle au XIXe siècle.

Cette appellation dérive d’un suffixe latin -acium, évoluant régulièrement en -as dans le Midi, précédé du nom de personne latin Valerius (Valère en français), associé au propriétaire éponyme d’un domaine carolingien. Les formes anciennes Valeriacius, Valriacus ou Valriacum, relevées aux XIIe et XIIIe siècles, confortent cette interprétation. Une hypothèse similaire propose un anthroponyme latin Valerianus (Valérien en français), dont le pluriel Valerianos aurait donné par évolution phonétique Val(e)ria(n)s, puis Valréas.