La Roche-sur-Yon

La Roche-sur-Yon est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 54 849 habitants pour une superficie de 88,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA La Roche-sur-Yon - Agglomération ».

Le toponyme La Roche-sur-Yon trouve son origine dans la configuration géographique de la ville, bâtie sur un rocher dominant la rivière Yon qui la traverse. Dès le XIe siècle, elle est désignée sous les formes Rocha super Oionis fluvium, Rocha super Oium ou Roca super Yon, tandis que des textes de 1128 mentionnent apud Rocam Castrum, évoquant une forteresse élevée sur le rocher. Le nom a également été associé à la famille des comtes de Bourbon-Montpensier pendant la Restauration, de 1814 à 1815, puis à nouveau de 1815 à 1848.

Les traces d’occupation humaine sur le territoire yonnais remontent à la préhistoire, comme en attestent des outils en silex et une hache à deux tranchants. Des vestiges antiques et des fondations d’enclos gaulois en bordure de l’Yon confirment une présence continue. Au haut Moyen Âge, le bourg relève de la viguerie de Talmont avant que Guillaume le Grand, comte de Poitiers et duc d’Aquitaine, ne renforce la défense du Bas-Poitou en y implantant des forteresses stratégiques. La Roche-sur-Yon, choisie comme base arrière, est confiée à Guillaume le Chauve. En 1296, Philippe le Bel cède le bourg, la seigneurie et le château à Charles de Valois. Par la suite, le château change plusieurs fois de mains, passant notamment aux familles de Beauvau au XVe siècle, puis aux Bourbon-Vendôme en 1454 à la suite du mariage d’Isabelle de Beauvau avec Jean VIII de Bourbon. Au XVIe siècle, la ville devient une principauté détenue successivement par les Bourbon-Montpensier et les ducs d’Orléans.