Chantonnay

Chantonnay est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 8 557 habitants pour une superficie de 83,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays de Chantonnay ».

Des traces d’occupation humaine datant de la Préhistoire ont été identifiées sur le territoire, notamment à la Treille-de-La-Charlière, où deux ensembles lithiques ont été mis au jour : l’un regroupant trois pièces attribuées au Paléolithique moyen, l’autre onze pièces néolithiques. Un dolmen, aujourd’hui disparu, nommé Pierre Brune, ainsi que des grottes complétaient ce patrimoine préhistorique.

À l’époque antique, la commune se situait à la croisée de deux axes routiers romains majeurs : l’un reliant Fontenay-le-Comte au port de la Chaume, l’autre allant de Nantes à Saintes. Le nom de Chantonnay pourrait tirer son origine d’un camp romain appelé « campus antonini ». Des fouilles ont révélé des vestiges de villas gallo-romaines, dont une cave couvrant près d’un hectare à la Treille-de-La-Charlière. Dès le VIIe siècle, des moines bénédictins s’installent à Saint-Mars-des-Prés en remontant le cours du Grand Lay. Une charte de 975 mentionne déjà l’existence de Chantonnay sous le nom de Chantaonneis. Au XIIIe siècle, la localité dépendait du vicomte de Thouars.

Dès le XVe siècle, Puybelliard s’affirme comme un centre économique et artisanal majeur du bas-Poitou, accueillant des marchands de Fuenterrabia venus échanger des toiles contre des mules. Au XVIe siècle, la Réforme y trouve un écho, et un synode protestant s’y tient en 1563 après l’assassinat du duc de Guise.