Saint-Prouant

Saint-Prouant est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 666 habitants pour une superficie de 13,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays de Chantonnay ».

La commune tire son nom de Saint Prudent, martyr narbonnais décédé en 613, dont des reliques furent distribuées en 883. L’une d’elles parvint au prieuré de Saint-Mathurin en Poitou, qui adopta alors le vocable de Saint-Prudent, déformé plus tard en Saint-Prouant.

À l’origine, le territoire était couvert d’une vaste forêt de chênes ponctuée de clairières, dont la plus élevée atteint 117 mètres près du Chêne Besson. Un lieu de culte païen, marqué par une fontaine, aurait précédé l’érection d’une chapelle puis d’un prieuré-paroisse occupé par un ou deux moines. Le village comptait alors une cinquantaine d’habitants, parlant un dialecte roman et centré autour de ce qui est aujourd’hui le Temple. En 1195, Richard Cœur de Lion fonde le prieuré de Chassay-Grammont, toujours non paroissial, où quelques moines s’installent. Cette période voit l’essor des villages, le défrichement et l’aménagement de chemins.

Sous l’influence d’Antoinette d’Aubeterre, figure protestante influente, Saint-Prouant devient un foyer du calvinisme à partir de 1536. Les guerres de Religion endommagent gravement l’église, transformée en temple, et la cure, représentée par la maison Lhommedé, plus ancienne de la commune. Grammont perd sa voûte et, jusqu’en 1591, le culte catholique est interrompu. En 1610, la population s’élève à 350 habitants, dont 260 protestants. La révocation de l’édit de Nantes en 1685 entraîne l’exil d’au moins quinze habitants réformés. Un apaisement survient au XVIIIe siècle, bien que la Révolution française, à partir de 1793, ravive les tensions. La nuit du 5 septembre 1793, les troupes de Stofflet et d’Elbée traversent le bourg, tandis que les colonnes infernales épargnent la localité.