La Châtaigneraie

La Châtaigneraie est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 600 habitants pour une superficie de 8,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de la Châtaigneraie ».

La denomination actuelle de La Châtaigneraie trouve son origine dans la famille des premiers seigneurs du lieu, les Chasteigner. Leur seigneurie relevait de la baronnie de Mervent-Vouvant. C’est à eux que l’on doit l’édification d’un château fort, tandis que la paroisse, jusqu’alors désignée sous l’appellation de « Saint-Christophe-du-Bois », adopta progressivement le nom de Castaneria, qui évolua vers l’actuelle appellation.

L’histoire locale fut marquée par plusieurs changements de mains au fil des siècles. Entre le XIVe et le XVIIe siècle, la seigneurie appartint à la famille de Vivonne, avant d’être brièvement détenue par François de La Rochefoucauld, auteur des Maximes. En 1699, Louis XIV y instaura le siège du bailliage de Vouvant, créé l’année précédente. Les Guerres de Religion laissèrent des traces profondes : l’église Saint-Christophe-du-Bois fut saccagée, puis un couvent de Jacobins fut fondé en 1623 par Charles de Vivonne sur ses ruines. La chapelle castrale, dédiée à saint Jean, devint une église paroissiale, avant que l’église actuelle Saint-Jean ne soit érigée au siècle dernier sur l’emplacement de cette ancienne chapelle seigneuriale.

En 1698, un tribunal royal fut établi à La Châtaigneraie sous le nom de bailliage de Vouvant. Cette institution attira une foule de fonctionnaires : sénéchal, procureurs, conseillers, avocats, greffiers, sergents, huissiers, notaires et geôliers. Au XVIe siècle, l’activité textile y était florissante, avec près de huit cents métiers en activité dans les environs. Le commerce des étoffes, notamment avec le Canada, favorisa les échanges avec les négociants et armateurs protestants de La Rochelle. Toutefois, la révocation de l’Edit de Nantes et la défaite des protestants entraînèrent le départ de nombreux maîtres tisserands, portant un coup sévère à l’économie locale.