L’Île-d’Yeu

L’Île-d’Yeu est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 4 883 habitants pour une superficie de 24,0 km².

Le nom d’Yeu, comme celui d’Oye dans le Pas-de-Calais, dérive du terme germanique auwja/augjo signifiant « prairie humide », puis « terre entourée d’eau » et enfin « île ». Le nom Yeu désigne donc une île, et l’appellation Île-d’Yeu constitue une tautologie, pouvant se traduire par « l’île de l’île ».

Durant la Révolution, l’île fut rebaptisée Île-de-la-Réunion puis Rocher-de-la-sans-Culotterie. Occupée dès le Néolithique, elle présente de nombreux mégalithes, dolmens, menhirs et pierres à cupules, parfois associés, ainsi que deux éperons barrés préhistoriques, notamment à la Tranche et Ker Daniau. L’accès maritime imposait l’utilisation d’embarcations pour rejoindre le continent, probablement depuis la côte nord, plus basse, ce qui expliquerait la concentration de mégalithes dans cette zone. Le dolmen de la Planche-à-Puare, visible depuis la mer, servait d’amer.

Peu de traces subsistent de l’époque romaine, mais des médailles des empereurs Trajan et Hadrien, découvertes sur le littoral sud, suggèrent que la configuration côtière pouvait servir de point de relâche pour des flottes méditerranéennes. Au VIe siècle, saint Martin de Vertou évangélisa l’île et édifia la première église de Saint-Sauveur, tandis que des moines de Saint-Colomban, issus de l’abbaye irlandaise de Bangor, fondèrent un monastère dédié à saint Hilaire, détruit par les Normands au IXe siècle. Plus tard, des moines de Marmoutier et de Saint-Cyprien de Poitiers établirent un nouveau monastère à Saint-Étienne sur les hauteurs de Ker-Châlon et participèrent à la construction de l’église paroissiale de Saint-Sauveur.