Les Herbiers

Les Herbiers est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 16 521 habitants pour une superficie de 89,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays des Herbiers ».

La localité apparaît dans les archives sous les formes villis de Herbertis en 1195, Herbetas en 1292 et Herbertis en 1354. Ces dénominations anciennes révèlent l’origine du nom, issu du prénom germanique Herbertus employé de manière absolue, avec une désinence -as. Cette racine se retrouve dans les noms de famille Herbert ou Hébert, autrefois fréquents comme prénoms au Moyen Âge.

L’ajout de l’article les et la transformation de -berts en -biers s’expliquent par une étymologie populaire liée à la ressemblance phonétique entre Herbert et herbier, ainsi qu’à l’environnement géographique marqué par des zones humides. Les marais et étendues marécageuses étaient autrefois très répandus dans la région, un ancien lac ou marécage s’étendant jadis entre Les Herbiers et le Petit-Bourg. Une grande partie de ces zones ont disparu grâce à l’aménagement de petits barrages et d’étangs par les moines de l’abbaye de la Grainetière, au sud de la ville, afin de cultiver les terres.

La commune de Petit-Bourg-des-Herbiers, intégrée en 1964, porta durant la Révolution le nom de Les Petits-Herbiers. À l’origine, les lieux étaient désignés sous le nom d’Herbauges en raison de leur végétation luxuriante. Après la conquête de la Gaule par Jules César, la légion des Alouettes s’installa sur la colline du « blé en herbe », devenue par la suite le mont des Alouettes.