Le Champ-Saint-Père

Le Champ-Saint-Père est une commune française du département Vendée, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 135 habitants pour une superficie de 24,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vendée Grand Littoral ».

Le bourg du Champ-Saint-Père s’est développé à proximité du Graon, autrefois plus large qu’aujourd’hui, probablement autour du lieu-dit la Nanté, comme en attestent des vestiges de poterie. Son expansion s’est poursuivie vers le nord-est au fil du temps.

Le village connut un moment de notoriété lorsque Henri IV, de passage dans la région en 1584, y séjourna après être tombé malade au château de la Mothe-Freslon. De cette demeure, il ne subsiste aujourd’hui que quelques traces, dont des douves, ainsi que les seigneuries des Aurays et de la Payraudière, propriétés successives d’Anne de Buor et de Parmenas de La Poeze. En 1776, le domaine fut acquis par le baron Charles Louis de Gyvès, né à Curzon en 1746 et décédé aux Aurays en 1798. Après plusieurs changements de propriétaires, la famille Merveilleux du Vignaux s’y installa à partir de 1911. Le vice-amiral Jean Merveilleux du Vignaux, figure emblématique de la marine, né à Saint-Vincent-sur-Graon en 1865, y vécut jusqu’à sa mort en 1930.

Les guerres de Vendée, durant la Révolution, n’eurent qu’un impact limité sur la commune, qui fut brièvement rebaptisée « Champ-Perdu ». Le clergé local fut marqué par la division entre un prêtre non assermenté, l’abbé Georges Heydou, vicaire ayant refusé de prêter serment à la Constitution Civile du 26 décembre 1790 et contraint à l’exil en Espagne où il mourut en 1799, et un prêtre assermenté, le curé Pierre-Jean Thibaud, qui abandonna ses fonctions le 8 décembre 1793. Un épisode local, celui du Sanguenitou, reste ancré dans la mémoire collective : ce résistant et espion vendéen, feignant l’ivresse, transmit aux troupes royalistes des informations stratégiques permettant de vaincre les soldats républicains.