Saint-Germain-les-Belles

Saint-Germain-les-Belles est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 150 habitants pour une superficie de 37,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Briance Sud Haute Vienne ».

Dès le Moyen Âge, cette localité était désignée sous le nom de Saint-Germain-la-Puta dans le cartulaire d’Uzerche, ce qui rend peu crédible la légende attribuant à Henri IV l’ajout du déterminant « les Belles » en hommage à la beauté des habitantes. La Carte de Cassini, quant à elle, la mentionne sous le nom de Saint-Germain-les-Belles-Filles. Pendant la Révolution, la commune porta temporairement le nom de Mont-les-Belles. L’expression « les Belles » proviendrait en réalité d’une déformation de « la Beylie », évoquant le titre de bayle, c’est-à-dire le représentant du seigneur dans le village.

Le sud de la commune abrite un lieu-dit nommé Camp de César, associé à une ancienne mine d’or exploitée à l’époque gauloise. Ce toponyme, attribué au XIXe siècle, s’explique par la taille imposante des haldes, comparées à des retranchements militaires. À proximité, deux nécropoles du Premier Âge du Fer ont été découvertes. Dès le XIe siècle, le bourg castral médiéval est cité dans le cartulaire d’Uzerche. Pendant la guerre de Cent Ans, le cardinal Roger, frère du pape Clément VI, demanda dans son testament l’édification d’une collégiale à Saint-Germain-les-Belles pour y être inhumé. Cette collégiale fut construite sur l’emplacement d’un édifice roman préexistant.

Un camp d’internement, parfois qualifié de camp de concentration, fonctionna entre 1940 et 1941 dans la commune. Aujourd’hui, il n’en subsiste aucune trace matérielle, mais une stèle commémorative a été érigée à proximité de l’emplacement initial.