Saint-Léonard-de-Noblat

Saint-Léonard-de-Noblat est une commune française du département Haute-Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 366 habitants pour une superficie de 55,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Noblat ».

L’origine du nom de Saint-Léonard-de-Noblat remonte à l’ermite Léonard, vénéré comme protecteur des prisonniers et des femmes enceintes. Le bourg s’est développé au Moyen Âge autour de son tombeau, donnant naissance à une agglomération dont le nom limousin, Sent Liunard, a évolué vers sa forme actuelle. Les habitants, surnommés les Miaulétous et les Miaulétounes, tirent leur appellation des Miauletons, terme local désignant des milans ayant, selon la tradition, niché dans le clocher de la collégiale Saint-Léonard.

Avant l’époque romaine, un axe majeur reliant Bourges à Bordeaux franchissait la Vienne à l’emplacement actuel du Noblat, où un gué permettait le passage. À proximité, sur la limite communale avec Saint-Denis-des-Murs, subsistent les vestiges de l’oppidum gaulois de Villejoubert, place forte attribuée à la tribu des Lémovices. Le nom Noblat dériverait de nobiliacum, évoquant un « lieu noble » sous la dépendance d’un seigneur. Un premier château y fut érigé vers l’an mil sur une hauteur dominant un méandre de la Vienne, dont ne subsistent qu’un tertre et un fossé à l’emplacement appelé « Chêne de Clovis ». Peu après, la forêt de Pauvain vit naître l’agglomération actuelle autour d’un sanctuaire primitif, devenant une halte notable sur la « voie limousine » menant à Compostelle. L’évêque de Limoges fit construire un château à proximité de la collégiale, dont les travaux débutèrent vers 1100.