Island

Island est une commune française du département Yonne, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 187 habitants pour une superficie de 20,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Avallon, Vézelay, Morvan ».

Le nom d’Island apparaît sous des formes variées dans les archives anciennes : Ielent en 1184 et 1208, Ilan en 1208, Yelent en 1226, Illant au XIIIe siècle, Islan en 1515, Saulçoy-d’Islant en 1543, puis Islan-le-Saulçois en 1783. Son étymologie remonte à un nom de femme germanique, Isilindis, utilisé de manière absolue. Le surnom Le Saulsois, qui lui est associé, proviendrait du latin salicibus, désignant un lieu planté de saules. Selon l’Abbé Parat, ce nom s’expliquerait par l’implantation d’une commanderie templière au XIIIe siècle, dont subsiste aujourd’hui la chapelle. La ressemblance avec le mot anglais *island* est purement fortuite, comme le confirment les anciennes graphies où le *s* n’apparaît qu’au XVIe siècle, probablement pour marquer l’allongement de la voyelle initiale ou par analogie avec l’ancienne forme *isle*.

Autour de l’église, située hors du bourg, des vestiges antiques témoignent d’une occupation romaine : débris de tuiles à rebords, poteries et fragments de colonnes évoquent l’existence d’une villa à cet emplacement. Au XIXe siècle, le village abritait une école publique surmontée d’un dôme et équipée d’une horloge. L’église, initialement placée sous le vocable de l’Assomption de la Vierge, fut dédiée à Saint-Bénigne avant de retrouver sa vocation mariale en 1854. De style gothique, elle se compose d’une nef pavée de tombes anciennes et d’un chœur voûté à nervures datant du XIVe siècle. Deux chapelles l’accompagnent : celle du Nord, dédiée à Notre-Dame et restaurée en 1855 grâce à la famille Ribaillier, et celle du Sud, autrefois seigneuriale, placée sous l’invocation de Saint-Bénigne. Une tour massive, dépourvue de flèche en 1865, s’élève sur le transept.