Vézelay

Vézelay est une commune française du département Yonne, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 476 habitants pour une superficie de 22,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Avallon, Vézelay, Morvan ».

Les premières mentions de Vézelay remontent à 868 sous la forme Virzelliacus, puis Virzelliacense monasterium en 877, avant d’évoluer en apud Vezeliacum en 1169, Vizeliacum en 1180, Verzelaium en 1190, et enfin Vezelay vers 1757. L’étymologie proposée par E. Négre suggère une origine gauloise, Vir(te)zelliacus, avec un amuïssement de la deuxième syllabe, dérivant de Vertecillus suivi du suffixe gallo-roman -acum signifiant « domaine de ». Ce toponyme pourrait évoquer « Le Domaine de Vertecillus » ou « Le Domaine du Mamelon », en référence à la forme du promontoire sur lequel la localité est bâtie.

Une autre hypothèse, avancée par A. Turgot en 1826 sous la forme Uzellac, s’appuie sur une étymologie celtique associant uxello (« montagne élevée ») et awch (« sommet »), mais cette proposition est aujourd’hui écartée par les spécialistes en raison de son manque de fondement phonétique et historique. Les formes anciennes comme Videliacus, évoquées par Turgot, ne correspondent pas à Vézelay, car elles auraient dû aboutir à des toponymes comme Villey. Après la colonisation romaine, le nom aurait évolué en Vercellatus, Vezeliacum ou Virzeliacum à partir du nom d’un propriétaire local nommé Vercellus.