Belfort

Belfort est une commune française du département Territoire de Belfort, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 45 912 habitants pour une superficie de 17,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Belfort ».

Le nom de la ville apparaît pour la première fois sous les formes [In castro de] Belfort en 1226, puis [Castrum meum] Bellofortem en 1228. Les mentions ultérieures incluent [Mag. Willelmus de] Belloforti [clericus] en 1284, Biafort en 1303, [Ad ecclesiam de] Belloforti / [ecclesie] Bellifortis en 1342, [Sloss / Statt und herrschafft] Beffort en 1492, Befurt en 1644, et enfin Belfort en 1659.

Selon Raymond Schmittlein, l’attestation in pago Pefferauga, datée de 972, pourrait correspondre au pays de Belfort. Ce toponyme associe le nom de personne germanique Beffert à l’élément awa, signifiant « eau » ou « cours d’eau », puis « prairie humide ». Dès le XIIIe siècle, la signification originelle s’est perdue, et le nom a été réinterprété en français comme Belfort, « beau fort », évoquant une forteresse. Cette évolution est attestée dès 1228 dans le Traité de Grandvillars sous la forme latinisée Bellumfortum.

En allemand, le terme fort a été compris comme furt, « gué », ce qui explique la forme gen Bechfurt mentionnée en 1338, puis Befurt en 1644. La prononciation actuelle est [bɛlfɔːʁ], bien que les formes anciennes [befɔːʁ] ou [bɛfɔːʁ] aient également été utilisées.

L’histoire de la ville s’inscrit dans celle du Territoire de Belfort. Occupé depuis le Paléolithique, le site n’a révélé de traces notables qu’à partir du haut Moyen Âge. Située à la frontière entre les mondes rhénan et roman, la localité porte le surnom de Porte de Bourgogne et Porte d’Alsace.