Villiers-le-Bel

Villiers-le-Bel est une commune française du département Val-d’Oise, en région Île-de-France. Elle compte 30 053 habitants pour une superficie de 7,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Roissy Pays de France ».

Le nom de Villiers-le-Bel trouve son origine dans la combinaison du terme latin villare, désignant un domaine rural, et de l’anthroponyme Le Bel. Cette seconde partie du toponyme renvoie à un individu, Raoul le Bel, mentionné comme propriétaire des lieux à la fin du XIe siècle. Aucune connotation esthétique n’est attachée à ce nom.

L’histoire du village remonte à l’époque gallo-romaine, comme l’atteste un puits datant du Ier ou IIe siècle, situé au 2 de la rue Jules Ferry. Une première mention écrite apparaît en 320, tandis qu’une charte de Louis le Pieux en 832 confirme son existence. Les seigneurs locaux, issus de la famille Le Bel et au service de la monarchie française, sont cités à partir de 1092, avec Matthieu le Bel, chevalier et vassal de l’abbaye de Saint-Denis. Vers la fin du XIIe siècle, cette lignée adopte le nom de Villiers. En 1535, Antoine Le Bel, dernier héritier direct et évêque de Beauvais, lègue ses terres au connétable Anne de Montmorency. À cette époque, l’économie repose sur l’agriculture, une activité dentellière florissante et l’exploitation des carrières de gypse. Le protestantisme s’y développe, mais la révocation de l’édit de Nantes en 1685 entraîne la destruction du temple et des conversions forcées ou des départs.

En 1800, le village compte 1 300 habitants et s’impose en 1820 comme le principal fournisseur de salades de la capitale. L’ouverture de la gare de Villiers-le-Bel - Gonesse - Arnouville en 1859 par la compagnie des chemins de fer du Nord marque un tournant. Le chemin de fer transforme profondément la structure sociale et économique de la commune, favorisant l’installation d’une population ouvrière et d’employés dans le quartier de la nouvelle gare, progressivement loti.