Baie-Mahault

Baie-Mahault est une commune française du département Guadeloupe, en région Guadeloupe. Elle compte 30 924 habitants pour une superficie de 46,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA CAP Excellence ».

Selon le père Fabre, le nom de Baie-Mahault proviendrait de mahotou ou mahot, une variété de palétuvier abondante dans la région. En 1659, Charles Houël s’approprie ce territoire, qui prend alors le nom de Houelbourg en raison de son élévation au rang de marquisat.

La première occupation permanente de la zone située entre la Rivière Salée et la grande Rivière à Goyaves remonte à 1707, avec l’arrivée d’un dénommé Charles Houël. Le premier bourg s’y établit en 1737 à la Jaille, et une paroisse y est créée sous le vocable de Saint Jean-Baptiste. En 1794, lors de l’invasion britannique de la Guadeloupe, Baie-Mahault abrite des batteries destinées à protéger les positions anglaises face aux forces républicaines de Victor Hugues. Après sa victoire, ce dernier fait fusiller plusieurs centaines de personnes dans la zone ouest de la Rivière Salée, près du Morne à Savon, à proximité d’une des batteries britanniques.

Baie-Mahault devient officiellement un canton de la Guadeloupe le 25 octobre 1797, puis une municipalité en 1837, avec des limites plus étendues qu’aujourd’hui, s’étendant jusqu’à la grande Rivière à Goyaves. Un recensement de 1835 dénombre 724 hommes libres et 3 008 esclaves. En 1848, Gaston Descamps, premier maire élu après l’abolition de l’esclavage, reste en fonction pendant 28 ans et contribue au développement économique de la commune, notamment par la modernisation de la sucrerie Nouy et la création de l’usine à sucre de la Retraite. Cependant, en 1865, une épidémie de choléra frappe durement la commune, causant 770 décès parmi ses 5 000 habitants.