Petit-Canal

Petit-Canal est une commune française du département Guadeloupe, en région Guadeloupe. Elle compte 8 212 habitants pour une superficie de 74,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Nord Grande Terre ».

Le nom de Petit-Canal trouve son origine dans le plus petit des canaux creusés au XVIIIe siècle, en 1730, par la population locale. Ce canal, aujourd’hui appelé « Bakadè », traverse le bourg et relie Morne-à-l’Eau en longeant le Grand Cul-de-sac marin. Les premières traces d’une paroisse remontent à 1681. Ce bras de mer, intégré au Grand Cul-de-sac marin, est bordé au nord par un quai remblayé dès le XVIIIe siècle, auquel s’ajoute une voie carrossable au sud de la mangrove. Progressivement, le quai initial est prolongé par une structure en béton équipée d’un feu de signalisation, tandis que les marches des esclaves et l’église Saint-Philippe et Saint-Jacques s’élèvent à proximité.

L’église Saint-Philippe et Saint-Jacques est dédiée aux saints Philippe et Jacques. Les Marches des Esclaves, escalier de 49 marches en pierre de taille, descendent vers l’église où se tenaient autrefois les ventes d’esclaves à leur arrivée. En haut de cet escalier se trouve Le Tronc des Âmes, un monument érigé en 1849 commémorant l’abolition définitive de l’esclavage en 1848. À proximité du bas des marches, un buste de Louis Delgrès, figure de l’abolitionnisme, côtoie le monument de la Flamme éternelle à l’Esclave inconnu, composé d’un tambour ka surmonté d’une torche, inauguré le 28 mai 1994 lors des célébrations du bicentenaire de l’abolition de l’esclavage. Selon la tradition, Le Tronc des Âmes contiendrait les quarante fouets rendus par les maîtres d’habitations en 1848. Les vestiges de l’ancienne prison de Petit-Canal rappellent quant à eux une période plus récente de l’histoire locale, notamment l’incarcération d’Hégésippe Jean Légitimus, personnalité politique et syndicale majeure du siècle dernier.