Le Prêcheur

Le Prêcheur est une commune française du département Martinique, en région Martinique. Elle compte 1 479 habitants pour une superficie de 29,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Nord Martinique ».

Son appellation trouverait son origine dans un rocher aujourd’hui submergé, dont la silhouette évoquait un prédicateur en chaire. Ce territoire côtier du nord-Caraïbe, longtemps disputé par les Anglais qui y tentèrent plusieurs débarquements, servait de réserve nourricière à Saint-Pierre. Les colons qui y vivaient repoussèrent victorieusement une nouvelle offensive anglaise en 1666.

Françoise d’Aubigné, future Madame de Maintenon et favorite de Louis XIV pendant de longues années, y est associée. Le 22 mai 1848, alors que l’abolition de l’esclavage était prévue pour plus tard dans l’année en Martinique, une manifestation éclate pour exiger la libération d’un esclave emprisonné pour avoir joué du tambour. Le maire Antoine Huc ordonne aux gendarmes de tirer sur la foule, causant trois morts et dix blessés. Des heurts violents opposent ensuite les manifestants aux soldats, renforcés par des colons. Vingt insurgés perdent la vie, mais finissent par l’emporter, contraignant Huc et plusieurs békés à fuir par la mer. La population prend alors le contrôle de la ville principale et exige l’abolition immédiate de l’esclavage, laquelle est proclamée le lendemain par le gouverneur général, le général Claude Rostoland.

En 1902, le village subit de plein fouet les conséquences de l’éruption de la Montagne-Pelée. Si l’événement est surtout connu pour avoir détruit Saint-Pierre le 8 mai avec ses habitants, les prémices de l’éruption s’étaient manifestées au Prêcheur dès la phase de signes avant-coureurs précédant la nuée ardente finale. Une partie de la population fut évacuée vers Saint-Pierre, jugée moins exposée à ce moment-là. Dans la nuit du 7 au 8 mai, des pluies torrentielles mêlées à des débris volcaniques et à un orage provoquèrent une coulée de boue dévastatrice, emportant quatre cents personnes.