Saint-Denis

Saint-Denis est une commune française du département La Réunion, en région La Réunion. Elle compte 155 634 habitants pour une superficie de 142,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Intercommunale du Nord de la Réunion (CINOR) ».

Bien que l’île de La Réunion ait été découverte dès le XIIe siècle, voire le VIIIe siècle, elle ne comptait aucune population indigène avant l’arrivée des Européens, qui abordèrent ses côtes au cours du XVIIe siècle sur la côte Ouest. Officiellement rattachée aux possessions royales en 1642, l’île ne reçut ses premiers habitants permanents qu’en 1663, et Saint-Denis quatre ans plus tard. À cette époque, Saint-Paul, dont la baie offrait des conditions d’ancrage et de vent plus favorables, servait de porte d’entrée principale à l’île. Pourtant, Saint-Denis finit par s’imposer grâce à son climat et à la qualité de ses terres, au point de devenir le siège du pouvoir en 1738, lorsque le gouverneur Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais lui attribua le statut de chef-lieu. Fondée en 1669 par Étienne Regnault, premier gouverneur de l’île Bourbon, la ville connut une croissance marquée par la culture du café, tandis que les autorités engageaient les premiers aménagements urbains.

La disparition de la Compagnie des Indes en 1764 marginalisa l’île, rétrocédée ensuite au roi. Parallèlement, la culture du café, concurrencée par celle des Antilles, poussa les habitants à diversifier leurs productions agricoles. Malgré deux tentatives d’urbanisme dans la première moitié du siècle, l’expansion démographique entraîna une urbanisation désordonnée, que trois plans ultérieurs (1774, 1777, 1808) tentèrent de maîtriser.