Cilaos

Cilaos est une commune française du département La Réunion, en région La Réunion. Elle compte 5 040 habitants pour une superficie de 84,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA CIVIS (Communauté Intercommunale des Villes Solidaires) ».

L’origine du nom Cilaos prête à discussion. Plusieurs interprétations coexistent : certains y voient une expression malgache signifiant « (lieu) que l’on ne quitte pas », d’autres évoquent Tsilaos, un esclave malgache en fuite ayant trouvé refuge dans ce cirque naturel. Cette seconde hypothèse s’appuie sur le peuplement initial du territoire au XVIIIe siècle, principalement composé d’esclaves marrons échappés de leur condition. Ces fugitifs, recherchant l’isolement offert par les reliefs escarpés, s’installèrent d’abord à l’Îlet à cordes, accessible uniquement par des cordes suspendues depuis les falaises. Leur tranquillité fut de courte durée, car des chasseurs spécialisés, parmi lesquels figurait Mussard, les traquèrent sans relâche. En octobre 1751, une expédition menée par ce dernier permit de localiser deux camps de marrons dans l’Îlet à cordes. Les traces de cette époque subsistent dans la forêt de Tapcal, où des fouilles ont révélé des vestiges humains. Par ailleurs, la Vallée secrète fait l’objet d’investigations archéologiques régulières.

La devise municipale, « Cilaos, on y revient toujours », reflète l’attachement des habitants à ce site isolé, dont l’histoire mouvementée marque encore les paysages et les mémoires.